La Costus Igneus, más conocida por la población en general como "Planta de Insulina", pertenece a la familia Costaceae, la cual crece en el África tropical, Asia, Australia, Norteamérica, América Central y América del Sur. Los pacientes con diabetes consumen sus hojas como un suplemento natural al tratamiento médico de su enfermedad.
La planta de insulina es un arbusto de hojas delgadas, crece rápida e intermitente en áreas soleadas durante todo el año, alcanzando una altura de 6 pulgadas, tiene una extensión indefinida, su propagación se la puede hacer a través del corte del tallo (1,2,6).
Las personas que conocen sus beneficios toman dos a tres hojas, dos veces al día para el tratamiento de la diabetes, dos en la mañana y dos por la noche durante una semana, los médicos naturistas recomiendan masticarlas bien antes de tragarlas, después de que se concluye la semana se toman una hoja en la mañana y otra en la noche por 30 días más. Como remedio natural de la medicina tradicional, las hojas de la planta de insulina se utilizan como suplemento en el tratamiento de la diabetes. Por lo que las personas diabéticas se comen una hoja diaria para mantener bajo control los niveles de la glucosa en la sangre.
Sin embargo, algunos científicos opinan que al ser la insulina una hormona producida por el páncreas, no es posible que una planta la contenga., por lo cual recomiendan realizar suficientes estudios científicos que avalen su uso en pacientes con diabetes.
A ésta, no solo se le atribuyen beneficios en cuanto al descenso de la glicemia, los médicos alopáticos también la utilizan en el tratamiento del asma, bronquitis, fiebre, etc., por lo que se han realizado diversos estudios en animales y en seres humanos, reportando los beneficios obtenidos (2).
En el 2010 se realizó un estudio en la India con el objetivo de evaluar el efecto de las hojas de la Costus igneus en la hiperglicemia inducida por dexametasona en ratas machos. Se realizaron 6 grupos, cada uno integrado por 6 ratas, de los grupos mencionados uno fue el grupo control y los 5 restantes recibieron del día 1 al 20 dexametasona a una dosis de 10mg/kg/día; desde el día 11 al día 20 cuatro grupos recibieron dosis de 100, 250 o 500 mg/kg/día del polvo de las hojas de Costus igneus diluido en agua destilada o glibenclamida 500 µg/kg.
Se demostró que recibiendo 100 mg/kg/día de las hojas de la Costus igneus, no se obtenía efecto significativo en el descenso de la glicemia, sin embargo a dosis de 250 a 500mg/kg/ día, el efecto era el mismo que el que se obtuvo con glibenclamida a dosis de 500 µg/kg, disminuyendo la hiperglicemia inducida por la dexametasona de manera efectiva, llegando a niveles normales de glicemia (P<0.01) (1).
La diabetes mellitus inducida por glucocorticoides es similar a la diabetes mellitus tipo 2, en donde la resistencia a la insulina es su componente esencial.
La dexametasona es un glucocorticoide con una vida media de más de 36 horas, es por esta razón que se lo utilizó en este estudio, se observó que administrando los concentrados de las hojas de la planta y la glibenclamida, se disminuyó de manera significativa los niveles de glicemia postprandiales como se puede observar en los cuadros, lo que indica que las hojas de la Costus igneus son efectivas en el tratamiento de la Diabetes, sin embargo los investigadores concluyen que se necesitan investigaciones más grandes y análisis más completos sobre los componentes y mecanismos de acción de esta planta (1).
En otro estudio participaron 30 personas de las cuales 24 fueron varones y 6 mujeres, en un rango de edad entre 47 – 65 años, diagnosticados de diabetes mellitus, sin ninguna otra patología aparente. De los 30 pacientes que participaron 12 se administraban insulina, 10 tomaban metformina, 4 metformina más glibenclamida, y 4 pacientes no recibían tratamiento.
Todos los pacientes tomaron una cucharadita de polvo de la hoja de la planta de insulina en la mañana con el estómago vacío sin descontinuar sus tratamientos para la diabetes. El nivel de glucosa preprandial disminuyó en todos los 30 pacientes desde el primer día; siendo más notorio su beneficio desde el día 15 (p<0.001), su uso prolongado mejoró el control de la glicemia, e incluso se observó en 4 pacientes con úlceras por diabetes que las mismas empezaron a sanar.
Los pacientes tratados con insulina para su diabetes pudieron bajar la dosis de la misma a la mitad y aquellos pacientes tratados con medicación oral pudieron llevar su glicemia a niveles adecuados y controlados sin reporte de efectos adversos por el consumo de la Costus igneus.
El estudio concluye, que el consumo regular de las hojas de la planta de insulina junto con otras modalidades de tratamiento como la insulina y terapia oral son efectivas para el control adecuado de la glicemia en pacientes diabéticos, evitando así las complicaciones causadas por glicemias elevadas, sin embargo es importante continuar con estudios más grandes para evaluar de mejor manera los beneficios y efectos adversos del consumo de la planta (2).
En la India se realizó en Junio del 2013 una revisión de varios estudios realizados sobre el uso de plantas en el tratamiento de la diabetes mellitus, en donde reportan los componentes presentes en la planta Costus Igneus y dos variedades similares, la Costus pictus y la Costus spicatus, que pertenecen a la misma familia, reportando que contienen además de insulina, gran cantidad de proteínas, hierro, antioxidantes como el ácido ascórbico, tocoferol, β –caroteno, esteroides, flavonoides, además de una cantidad apreciable de elementos como el potasio, calcio, cromo, magnesio, cobre y zinc.
En esta revisión se indican 17 estudios realizados desde el 2007 hasta el 2012 con ratas y el extracto de la Costus pictus, en donde se reporta en todos, disminución en el nivel de glucosa, con incrementos en HDL y disminución en LDL, VLDL y triglicéridos, sin evidencia de efectos secundarios causados por la planta (3).
Las pruebas de toxicidad se realizaron para valorar si el uso de estas plantas era seguro; se determinó que con el extracto de Costus pictus en dosis de 5, 10, 20 y 40 g/kg no hubieron efectos adversos, de igual manera con Costus igneus no hubo reporte aparente de toxicidad, evaluados hasta 14 días después de la administración de una dosis de 5000 mg/kg
Sin embargo como se determinó que el tallo y ramas de ambas plantas contiene acido palmítico en gran cantidad, éste es el encargado de inducir la degeneración de las miofibrillas de las células cardiacas de ratas adultas sanas, siendo precursor importante para el desarrollo de enfermedades coronarias. Por lo tanto, el uso de Costus pictus y Costus igneus debe ser de uso reservado y continuar más estudios para evitar enfermedades cardiacas graves a futuro.
Se determinó la actividad antilipemiante, en donde a una dosis de 200mg/kg se podía revertir la hiperlipidemia inducida por la diabetes e incluso con una dosis de 400mg/dl, se observó disminución significativa en los niveles de colesterol sérico, triglicéridos, y LDL (3).
Igualmente se determinó el efecto diurético de estas plantas; con una dosis de 100 y 200 mg/kg del extracto de Costus pictus y 4mg/kg de furosemida, la Costus pictus tuvo un efecto natriurético similar al de la furosemida existiendo un incremento en la depuración de sodio y potasio similar a la obtenida con la furosemida, demostrando por lo tanto su valor como antidiurético.
Se estudió de igual manera el efecto antioxidante de la planta, demostrando tener una alta actividad antioxidante, administrando el extracto a una concentración oral de 200mg/kg; durante 30 días produjo un efecto significativo por los compuestos bioactivos diosgenina y quercetina presentes en la planta Costus pictus.
Es importante mencionar que los mismos tuvieron una actividad antioxidante suficientemente buena para revertir el estrés oxidativo a nivel del hígado, páncreas, y riñón de ratas diabéticas, además de estimular enzimas glucolíticas y controlar la gluconeogénesis en estos animales (3).
Durante pruebas realizadas se observó la actividad antimicrobiana de las plantas en donde se reportó que la Costus igneus muestra máxima actividad antibacteriana contra gram positivos, Bacillus cerus, Bacillus megaterium, Micrococcus leuteus, Staphylococcus aureus, Streptococcus lactis, and gram-negative strains Pseudomonas aeruginosa, Enterobacter aerogenes, Klebsiella pneumoniae, and Salmonella typhimurium; tuvo actividad moderada frente a hongos y frente a Staphylococcus aureus, Eschericia coli, y Candida albicans.
La Costus pictus demostró máxima actividad antibacteriana a una concentración de 150 μg/ml frente Shigella flexneri, Klebsiella pneumonia, Bacillus subtilis, Escherichia coli (3).
En cuanto al efecto anticancerígeno se observó actividad anti proliferativa y anticancerígena en mamíferos con fibrosarcoma, aparentemente todos los extractos de la corteza tienen efecto potente contra las células que presentan mutación en este tipo de cáncer sin embargo se requieren estudios más grandes para valorar su efecto en seres humanos. Durante dichos estudios se observó que esta planta puede usarse además en el tratamiento de cálculos urinarios ya que inhibe la formación de oxalato cálcico monohidrato (COM) con lo cual se previene la formación de los mismos.
El trabajo que estos investigadores realizan apoya el potencial terapéutico de estas plantas en el tratamiento de la diabetes, sin embargo, los resultados deben ser evaluados en ensayos clínicos, actualmente se está probando el efecto antidiabético en seres humanos, lo que nos lleva a nuevas áreas de investigación clínica, para conocer más a fondo los efectos terapéuticos y mecanismos de acción (3).
En Octubre del 2013 en la India se realizó una investigación en donde se observó los efectos que tenía la planta Costus Igneus y la Glibenclamida sobre el riñón, hígado, y páncreas de ratas con diabetes inducida.
En los resultados del estudio se observó que el extracto de la planta a una concentración de 250mg/kg tuvo una actividad hipoglicemiante significativa en ratas con diabetes inducida, además de un efecto hepatoprotector significativo y también una reducción significativa en la nefrotoxicidad causada por la diabetes en las ratas (P<0.01).
De igual manera concluyeron que esta planta actúa a nivel de varios sistemas dentro del organismo, es una forma barata de tratamiento y a futuro debe considerarse como una gran opción para el tratamiento de la Diabetes Mellitus, sin embargo como en los estudios anteriores se necesitan más investigaciones para conocer el mecanismo y los componentes exactos que contiene (4).
CONCLUSIONES
La diabetes mellitus es la tercera causa de muerte a nivel mundial, las complicaciones como falla renal, trastornos coronarios, enfermedad cerebrovascular, complicaciones neurológicas, ceguera, amputación de miembros, muerte prematura, están íntimamente relacionados con hiperglicemia crónica, por esta razón es de suma importancia buscar nuevos tratamientos y soluciones para el control adecuado de la glicemia y así evitar sus complicaciones.
Alrededor del mundo existen alrededor de 800 plantas que contienen insulina, sin embargo son pocos los estudios que se han realizado; la planta más investigada es la Costus Igneus sobre la cual se centra nuestra revisión.
En todos los estudios realizados con esta planta se demuestra su efectividad para el control de la glicemia, e incluso sumando el consumo de las hojas de la Costus igneus al tratamiento que el paciente recibe para su diabetes, su eficacia en el control de la glicemia aumenta.
Aparentemente ningún estudio reporta toxicidad con el consumo de la planta sin embargo se necesitan investigaciones más grandes y de mayor duración para confirmarlo.
El encontrar estos efectos benéficos de la planta Costus Igneus para el control de la glicemia nos lleva a explorar nuevos campos y crea nuevas expectativas para el tratamiento de esta enfermedad, por lo que sus estudios deben continuar.
En Ecuador existe la planta de insulina, e incluso muchos pacientes tratan su diabetes mellitus tomándola diariamente, por lo que es importante someter a la Costus Igneus a estudios más profundos con el fin de obtener una terapia alternativa y efectiva para el control de la glicemia en la población diabética de nuestro país.
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Incluido en: Endocrinología y Nutrición, Farmacología Etiquetas: diabetes mellitus, planta de insulina
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